X-energy, 헬륨냉각 소형원전으로 산업용 열 공급 추진

X-energy는 헬륨 가스로 냉각해 더 높은 온도를 낼 수 있는 소형모듈원전 Xe-100을 개발하고 있다. 기존 물냉각 원전보다 고온을 구현해 콘크리트·화학·플라스틱 등 고온 공정이 필요한 중공업에 열과 전력을 함께 공급할 수 있다고 회사는 설명한다. 미 원자력규제위원회는 자회사 TRISO-X에 연료 제조 면허를 내줬고 첫 공장은 2028년 완공될 예정이며, 텍사스 다우 화학 공장용 원전은 첫 규제 절차를 통과했다. 아마존과 협력한 워싱턴주 320MW 클러스터, 영국 북동부 6GW 규모 사업도 2030년대 가동을 목표로 한다. 다만 헬륨냉각 원전의 상용 가동 사례는 중국의 두 기뿐이며 지속 가동에 어려움을 겪고 있고, 미 에너지정보청은 SMR 전력 비용이 태양광보다 훨씬 높다고 분석했다.