1년간 냉동한 돼지 신장, 해동 후 다시 작동 성공

미네소타대 연구진이 영하 150도로 유리화해 최장 1년 이상 냉동 보관한 돼지 신장을 나노입자를 이용한 전자기장 가열 방식으로 해동한 뒤 돼지에 이식해 색이 돌아오고 소변을 만드는 등 정상 작동 징후를 확인했다고 밝혔다. 연구는 bioRxiv에 공개됐으며 아직 동료심사를 거치지 않았다. 연구팀은 2023년 쥐 신장으로 같은 실험에 성공한 바 있으며, 사람 신장과 크기가 비슷한 돼지 신장에서는 이식까지 성공한 것은 이번이 처음이라고 설명했다. 다만 장기가 완벽한 상태는 아니며 장기간 생명을 유지할 수 있는지는 아직 입증되지 않았다.

이 일이 어디서 왔나

현재 기증 장기는 24~36시간 안에 이식해야 하는 한계 때문에 보존 기술 개선이 꾸준히 시도돼 왔다. 2026년 9월 14일 보도된 매사추세츠 종합병원 연구도 저온 보관 대신 기계 관류 방식으로 간을 보존하면 생물학적으로 더 젊은 상태가 유지된다는 결과를 내놓아, 보존 방식 자체를 바꾸려는 흐름의 연장선에 있다. 이번 미네소타대 연구는 보존 기간을 아예 수개월~1년 단위로 늘리는 쪽에 초점을 맞춘 사례다.