운동 효과 흉내 내는 '운동 모방 약물' 개발 경쟁

연구자들은 운동이 신체에 미치는 호르몬·효소 신호 경로를 규명해, 노쇠·장애·만성질환자도 운동과 비슷한 건강 효과를 얻을 수 있는 약물을 개발하려 하고 있다. 플로리다대 약리학자 토머스 버리스 연구팀은 근육세포의 특정 수용체를 활성화하는 약물을 개발했고, 이를 투여한 쥐는 운동 없이도 더 오래 더 멀리 달렸다고 밝혔다. 버리스는 이 연구를 임상시험으로 이어가기 위해 펠라고스를 설립했다. 바이오기업 캠브리안 바이오는 6월 자사의 실험 약물 ATX-304가 비만·전당뇨병 환자의 대사를 높이고 간·복부 지방을 줄였다고 발표했다. 다만 신약 개발은 임상 진입 치료제의 90% 이상이 실패하며, FDA는 질병 치료용 약물만 승인하기 때문에 웰니스 목적 허가에는 규제 장벽이 있다.

이 일이 어디서 왔나

이번 기사는 운동이 신체에 일으키는 호르몬·효소 신호를 약물로 모방하려는 오래된 연구 목표를 다룬 것으로, 앞서 소개된 오픈AI의 오케스트라 바이오 인수나 로잘린드 모델 확장 같은 AI 기반 신약 개발 흐름과는 다른 전통적 수용체·효소 경로 연구에서 나온 결과다. 다만 두 흐름 모두 임상 진입 치료제의 높은 실패율과 규제 승인이라는 공통된 장벽을 안고 있다는 점은 겹친다.